Homöopathie als Nanomedizin?

Kürzlich ist mir auf Twitter ein Link auf einen Text der französischen Homöopathen Florence Courtens, Jean-Louis Demangeat und Mourad Benabdallah unter dem Titel Could the Olfactory System Be a Target for Homeopathic Remedies as Nanomedicines? begegnet (Link zum Paper, gefunden via).

Die Frage klingt interessant: Könnten homöopathische Arzneimittel nanomedizinisch wirksam sein? Könnte das olfaktorische System Ziel für diese Mittel sein? Die Autoren – alle drei promovierte Mediziner – präsentieren einige Überlegungen, ob und wie das der Fall sein kann. Ich bin kein Mediziner und kein Naturwissenschaftler, womöglich kann ich das Paper also nicht in allen fachlichen Feinheiten erfassen. Aber ein paar grundsätzliche Gedanken mache ich mir trotzdem dazu.

In der Einleitung steht:

Homeopathic remedies (HRs) contain plant, animal, mineral, and metal products with specific odors such as flavonoids and terpenes in plant extracts, for example, (…)
(„Homöopathische Arzneimittel enthalten pflanzliche, tierische, mineralische oder metallische Substanzen mit spezifischen Geruchsstoffen wie Flavonoide oder Terpene in Pflanzenextrakten.“ Meine Übersetzung.)
(Ich übersetze die zitierten Passagen, damit niemand beim Lesen am Englischen scheitert. Da ich kaum Erfahrung mit medizinischen und wissenschaftlichen Texten habe, dürften die Übersetzungen nicht in allen Fällen dem in Fachkreisen üblichen Sprachgebrauch entsprechen, sollten den Inhalt aber trotz der eher oberflächlichen Recherche für den Zweck dieses Beitrags angemessen wiedergeben. Diese und alle anderen Passagen stammen aus dem eingangs verlinkten Artikel. Auf genauere Stellenangaben verzichte ich, da der Artikel nur wenige Seiten umfasst und durchsuchbar ist.)

Das stimmt so pauschal nicht. Viele gängige homöopathische Arzneimittel sind so hoch verdünnt, dass sie nur noch das zum Verdünnen verwendete Lösungsmittel (mit allen seinen unvermeidlichen zufällig dort hineingeratenen Verunreinigungen) enthalten oder – wenn das Mittel in Form von Globuli dargereicht wird – aus reinem Zucker (mit allen seinen unvermeidlichen zufällig dort hineingeratenen Verunreinigungen) bestehen.

Ab einer Verdünnung von 1:1.000.000 (auf homöopathisch: D6 oder C3) übersteigt die Menge der Verunreinigungen im Lösungsmittel die Menge der noch vorhandenen Urtinktur (Quelle). Bei 1:1.000.000.000.000.000.000.000.000 (D24/C12) enthalten nur etwa 50 % aller Lösungen überhaupt ein Molekül der Urtinktur, und beim Weiterverdünnen nimmt das rapide ab. Bei D26/C13 enthalten nur noch 0,5 % der Lösungen ein Molekül der Urtinktur, bei D28/C14 nur noch 0,005 %, und spätestens ab D30/C15 kann man mögliche Reste der Urtinktur völlig vernachlässigen.

Irgendwo zwischen D6/C3 und D24/C12 ist der Punkt, wo die Ursubstanz ungefähr auf dieselbe Konzentration verdünnt ist, in der die verschiedenen zufällig vorhandenen Verunreinigungen vorliegen. Ab dieser Verdünnung könnte man auch mit den besten Messverfahren nicht mehr unterscheiden, welche der ja jetzt nur noch zufällig oder jedenfalls ungesteuert vorhandenen Bestandteile der Verdünnung Ursubstanz sind und welche Bestandteile Verunreinigung. Rechnerisch und messtechnisch könnte ab diesem Punkt jede nachweisbare Verunreinigung die Ursubstanz sein. Die Verdünnung enthält selbst keine Information darüber, welches tatsächlich die Ursubstanz ist, und  beim Verdünnen und Verschütteln werden alle Inhaltsstoffe technisch gleichbehandelt.

(Da der Flascheninhalt beim Verdünnen nicht „weiß“ und nicht „wissen“ kann, welcher der enthaltenen Stoffe die Ursubstanz ist; und da weiterhin praktisch jede denkbare Substanz auf der Erde grundsätzlich als homöopathische Ursubstanz in Frage kommt, werden alle diese Verunreinigungen bei jedem Verdünnungsschritt gleichermaßen „potenziert“, und das resultierende homöopathische Arzneimittel muss dann am Ende ein unkontrollierbares Potpourri der verschiedensten nicht im Detail bekannten Ursubstanzen in ebenfalls nicht genau bekannten Verdünnungen sein, also ein nach Hahnemanns Lehre unzulässiges komplexes Homöopathikum. Dieses „Paradox der selektiven Potenzierung“ ist eine der unheilbaren Widersprüchlichkeiten der Homöopathie.)

Nach derzeitigem Stand ist deshalb kein Verfahren bekannt, das verschiedene homöopathische Arzneimittel oberhalb von D24/C12 zuverlässig voneinander oder von dem verwendeten Lösungsmittel bzw. Rohglobuli desselben Herstellers unterscheiden kann. Mittel, die nicht unterscheidbar sind, können auch keine unterscheidbaren spezifischen Wirkungen haben, es bliebe nur noch ein unspezifischer Placeboeffekt als mögliche Wirkung übrig. An dieser Stelle möchte ich die Challenge der GWUP erwähnen, die für die zur Replikation befähigende Vorführung und wissenschaftliche Beschreibung eines Verfahrens zur Unterscheidung beliebiger Hochpotenzen ein Preisgeld von 50.000 Euro auslobt.

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Ab dem oben erwähnten Punkt irgendwo zwischen D6/C3 und D24/C12 ist jedenfalls nichts Unterscheidbares mehr enthalten, was den Geruchssinn ansprechen könnte. Wenn nun sowieso nichts Unterscheidbares mehr vorhanden ist, macht der folgende Passus aus dem Abstract schon keinen Sinn mehr:

Assuming that HRs are recognized by olfactory receptors, their information could be transmitted to numerous tissues through receptor–ligand interaction, or to the brain by either activating the axon potential of ONs and trigeminal nerves or, in their nanoparticulate form, by translocating through axons of these nerves. Moreover, the nanoparticulate form may activate the immune system at multiple levels, induce systemic various biological responses through the pituitary axis and inflammation factors, or modulate gene expression at the cellular level.
(„Unter der Annahme, dass homöopathische Arzneimittel von Geruchsrezeptoren erkannt werden, könnte ihr Informationsgehalt durch Rezeptor-Ligand-Wechselwirkungen an eine Reihe von Körpergeweben übertragen werden, oder an das Gehirn, entweder durch Aktivierung des Axon-Potenzials von Geruchs- und Trigeminalnerven oder, in ihrer nanopartikulären Form, durch Translokation durch die Axone dieser Nerven. Darüberhinaus könnte die nanopartikuläre Form das Immunsystem auf mehreren Ebenen aktivieren, verschiedene systemische biologische Reaktionen durch die hypophysäre Achse und Entzündungsfaktoren hervorrufen oder Genexpression auf Zellebene modulieren.“)

Wo nichts Spezifisches mehr vorhanden ist, sind verschiedene homöopathische Mittel nicht mehr unterscheidbar. Dann können auch keine wie immer gearteten Rezeptoren im Körper spezifisch angesprochen werden, und dann ist auch keine für das verabreichte Arzneimittel spezifische Reaktion des Körpers möglich, ganz egal wo das homöopathische Mittel im Körper landet.

Aber selbst wenn noch solche spezifischen olfaktorischen Reize vorhanden wären – auf welchem Weg die Aufnahme dieser Reize durch den Patienten irgendeine spezifische medizinische Wirkung zuwegebringen sollte, bleibt offen. Bisher ist weder eine Möglichkeit bekannt, eine wie auch immer geartete Heilinformation in homöopathischen Arzneimitteln zu codieren, noch gibt es Vorstellungen über einen plausiblen Weg, wie der Körper des Patienten diese Information dann auslesen und in medizinisch relevante Prozesse umsetzen könnte. Welche Schwierigkeiten eine solche Informationsübertragung überwinden müsste, hat Norbert Aust detailliert betrachtet: Homöopathie als Information – Wie? Worüber? Wozu?

An diesen Hürden wird die mögliche Wirksamkeit homöopathischer Arzneimittel als olfaktorische Nanomedizin zwangsläufig scheitern. Die ganzen schönen Überlegungen zu den möglicherweise involvierten Sinnesorganen und Systemen im Körper sind damit von vornherein hinfällig, denn wo nichts Wahrnehmbares ankommt, kann keine Wahrnehmung stattfinden. Allenfalls für die niedrigeren Verdünnungen könnte die Übertragung olfaktorischer Reize überhaupt relevant sein, sonst wäre hier schon Schluss mit den Überlegungen.

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Das Traurige ist: Homöopathen „wissen“ genau und felsenfest, dass die Homöopathie wirkt, das erleben sie ja wieder und wieder in ihren Praxen. Und wenn die Wissenschaft in den vergangenen 200 Jahren in Hunderten von Studien gezeigt hat, dass Homöopathie nicht besser wirkt als Placebo, „muss“ es ja doch irgendwo einen noch nicht erkannten Weg geben, die erlebte Wirksamkeit nachzuweisen und zu erklären. Deshalb greifen sie alle nur denkbaren Ideen auf in der Hoffnung, einen Beleg für eine spezifische Wirksamkeit der Homöopathie zu finden oder einen Hinweis auf einen irgendwie plausiblen Wirkmechanismus.

Manche dieser Ideen mögen für sich betrachtet zunächst nicht einmal ganz abwegig erscheinen, sie passen sich aber dann doch in keinen realistischen Zusammenhang ein, wie eben diese olfaktorische Nanomedizin. Das hat manchmal etwas beinahe Verzweifeltes – sie wissen ja selbst, dass es keine plausible Erklärung gibt:

Up to now, nobody is able to explain the way homeopathy operates and this medicine acting at infinitesimal dose became a subject of distrust and sarcasm. In contrast, nanomedicine is expanding rapidly in both allopathic and homeopathic fields. Recently, several groups have highlighted the presence of nanoparticles (NPs) in highly diluted HRs.
(„Bisher kann niemand erkären, wie Homöopathie funktioniert, und diese durch winzigkleine Dosen wirkende Medizin ist Gegenstand von Misstrauen und Sarkasmus geworden. Im Gegensatz dazu verbreitet sich die Nanomedizin rapide sowohl in allopathischen als auch in homöopathischen Feldern. In letzter Zeit haben mehrere Gruppen auf das Vorhandensein von Nanopartikeln in hochverdünnten homöopathischen Arzneien hingewiesen.“)

Man kann also nicht erklären, wie die Homöopathie funktioniert. Dass die bisher durchgeführten Studien in der Gesamtschau keine Wirksamkeit für die Homöopathie belegen konnten, ignoriert man geflissentlich und wirft sich stattdessen auf die gerade entstehende Nanomedizin als vermeintlich rettenden Strohhalm, der die Homöopathie vor dem Absaufen retten soll. Leider schlägt man auch dabei wieder alle Plausibilität in den Wind.

Bombyx pheromone can be detected at exposure levels of about 200 molecules per cm,³ [sic!] equivalent to a homeopathic dilution between C8 and C9.
(„Das Seidenspinner-Pheromon kann bei Expositionshöhen von ungefähr 200 Molekülen pro cm³ festgestellt werden, das entspricht einer homöopathischen Verdünnung zwischen C8 und C9.“)

Human sense of smell can detect extremely low concentrations of odorants, as low as 10^-18 g/L, equivalent to a C9 homeopathic dilution. EEG can show specific changes after inhalation of odorants.
(„Der menschliche Geruchssinn kann extrem niedrige Konzentrationen von Geruchsstoffen erkennen, bis zu 10^-18 g/L, was einer homöopathischen Verdünnung von C9 entspricht. Das EEG kann nach der Inhalation von Geruchsstoffen spezifische Veränderungen zeigen.“)

Da sind wir im Bereich von C9, also in einem Verdünnungsbereich, wo die Ursubstanz möglicherweise noch den größten Einzelposten der in der Dilution enthaltenen Stoffe ausmachen (auch wenn die Verunreinigungen insgesamt ja ab C3 schon genausoviel Masse in der Dilution haben wie die Ursubstanz). Dass das olfaktorische System des Patienten die Ursubstanz aus dem Gemisch bei dieser Verdünnung noch herausriechen kann, ist zumindest denkbar.

At low dilution, below C2–C4, HRs in a still molecular nature would act locally on cellular or intracellular receptors, whereas at high dilution, in a nanoparticulate form, they would cross cell membranes and physiological barriers as mucous membranes, lungs, blood–brain barrier (BBB), or would directly reach the brain through a neural pathway.
(„In niedrigen Verdünnungen unter C2-C4 wirken homöopathische Mittel noch in molekularer Form lokal auf zelluläre oder intrazelluläre Rezeptoren. In hoher Verdünnung überwinden sie in einer nanupartikulären Form Zellmembranen und physiologische Barrieren wie Schleimhäute, Lungen, die Blut-Hirn-Schranke oder erreichen das Gehirn direkt über Nervenbahnen.“)

Wenn in Verdünnungen im Bereich von C2 bis C4 noch Moleküle der Ursubstanz vorliegen, in höheren Verdünnungen aber nicht mehr (s.o.), dann kann es in diesen höheren Verdünnungen natürlich auch keine Ursbustanz in nanopartikulärer Form geben. Nanopartikel bestehen ja auch aus Molekülen oder – je nachdem – einzelnen Atomen oder Ionen. Wenn die Ursubstanz vollständig hinausverdünnt ist, sind von ihr auch keine Nanopartikel mehr vorhanden, die dann irgendeine Wirkung entfalten könnten.

Es fehlt jede Vorstellung, wieso die Ursubstanz in den Verdünnungen unter C2 bis C4 „in molekularer Form“ vorliegen soll, über C4 dann aber „in nanopartikulärer Form“. Wie kommt der Unterschied zustande, findet bei der Verdünnung von C4 zu C5 ein Umbau von normaler molekularer Form in Nanopartikel statt, eine Art homöopathischer Transsubstantiation? Wie und warum? Und hat jemand diese Nanopartikel für irgendeine Ursubstanz bei Verdünnungen über C4 mal nachgewiesen?

Homeopathy as Nanomedicine
HRs may take two forms depending on dilution levels. Low dilutions, below C2–C4, could still contain molecules in ponderable and subponderal [sic!] amounts and bind specific targets as conventional remedies do, whereas high dilutions could contain the active ingredient in nanoparticulate forms that contain silica and nanobubbles, produced by shaking the remedy during the specific dynamization procedure of manufacturing.
(„Homöopathie als Nanomedizin
Homöopathische Arzneimittel können in Abhängigkeit von der Verdünnung zwei Formen haben. Niedrige Verdünnungen unter C2-C4 können noch Moleküle in wägbaren oder [unterhalb der Messbarkeitsgrenze befindlichen?] Mengen enthalten und spezifische Ziele binden, wie es auch konventionelle Arzneimittel tun, während hohe Dilutionen das aktive Ingredient in nanopartikulären Formen enthalten können, die Kieselsäure und Nanobubbles enthalten, welche durch das Schütteln des Mittels bei der spezifischen Dynamisierungsprozedur der Herstellung produziert werden.“)

Dass in höheren Verdünnungen keine Ursubstanz mehr vorhanden ist und die hier herbeispekulierten Nanopartikel allerhöchstens bis C8 oder C9 riechbar sein können und spätestens ab C15 gar nicht mehr in der Lösung vorhanden sind, hatten wir ja oben schon gesehen. Insofern hilft dieser Ansatz nicht, die „eigentliche“ Homöopathie mit den von Hahnemann so geschätzten Hochpotenzen zu erklären.

Weil sonst nicht mehr viel zu sagen bleibt, binden die Autoren den Sack mit einem ziemlich spekulativen Fazit zu:

Conclusion
The olfactory system is the main gateway to reach the brain and the immune system, and ORs are widespread on all organic tissues; thus, the olfactory system could constitute a suitable explanation for central, local, and immune action of HRs. Moreover, clinical effects are observed for HRs administered through inhalation, and HRs exhibit similar properties as OMs. The complex reality of homeopathy may be explained by the specific manufacturing process of dilution/dynamization, which generates different structural properties of the remedy according to the level of dilution, especially nanoparticulate forms at high dilution. The present speculations only constitute a clue that raises many questions and prompts to further investigations, such as (1) tracking homeopathic NPs through the nerves and into the brain by animal studies, (2) studying EEG responses to various dilutions of a definite HR, (3) identifying immune responses from the NALT, or (4) directly studying the action of HRs on ORs from different tissues by
in vitro studies.
(„Fazit
Das olfaktorische System ist der Hauptzugang zu Gehirn und Immunsystem, und Geruchsrezeptoren sind in allen organischen Geweben verbreitet; das olfaktorische System kann also eine angemessene Erklärung für die zentrale, lokale und Immunwirkung homöopathischer Arzneimittel darstellen. Zudem werden bei der Inhalation von Homöopathika klinische Effekte beobachtet. Homöopathika haben ähnliche Eigenschaften wie Geruchsmoleküle. Die komplexe Realität der Homöopathie könnte durch den spezifischen Herstellungsprozess der Verdünnung/Potenzierung erklärt werden, die je nach Verdünnungsebene unterschiedliche strukturelle Eigenschaften der Arznei hervorruft, besonders Nanopartikel in höheren Verdünnungen. Die gegenwärtigen Spekulationen liefern nur einen Hinweis, der viele Fragen aufwirft und weitere Nachforschungen nahelegt, z.B. (1) das Nachverfolgen homöopathischer Nanopartikel durch die Nerven und ins Gehirn in Tierversuchen, (2) die Untersuchung von EEG-Reaktionen auf verschiedene Verdünnungen eines bestimmten Homöopathikums, (3) die Identifikation von Immunreaktionen des NALT oder (4) direkte Untersuchung der Wirkung homöopathischer Mittel auf olfaktorische Rezeptoren aus verschiedenen Geweben in vitro.“ )

Anders gesagt: Man hat keinen Schimmer, ob oder wie das funktionieren kann, spekuliert ein bisschen und will unbedingt weitersuchen, denn irgendwas muss da ja irgendwie wirken, das „weiß“ man immerhin sicher. Dabei kann wegen der erwähnten „Riechbarkeitsgrenze“ im Bereich von C8 oder C9 am Ende sowieso keine Erklärung der ganzen Homöopathie stehen, man müsste für Verdünnungen oberhalb von C9 einen anderen Übertragungsweg und Wirkmechanismus finden als für die hier angedachte reichlich unplausible olfaktorische oder nanomedizinische Wirkung von Verdünnungen unterhalb von C9.

Mir kommt das Ganze ziemlich aussichtslos vor. Es dürfte sich kaum lohnen, hier noch mehr Zeit und Geld zu investieren als die Erforschung der Homöopathie bisher sowieso schon verschlungen hat. Da gäbe es – gern auch im Bereich der Nanomedizin – lohnenswertere Forschungsgegenstände.

 

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Eine Übersicht über systematische Reviews der bisher durchgeführten Studien zur Homöopathie gibt es in der Homöopedia: Systematische Reviews zur Homöopathie – Übersicht